주차 에어컨의 작동 원리는 단순 열역학적 사이클을 기반으로 합니다. 에어컨이 시동되면 배관 내의 냉매액이 냉각 대상 구역(즉, 차량 실내)의 열을 흡수한 후 압축기로 유입됩니다. 냉매가 압축기에 들어가면 압축 및 가열되어 뜨겁고 고압의 가스가 됩니다. 뜨거운 가스가 응축기로 들어간 후 주변 공기에 의해 냉각되어 차갑고 고압의 가스가 됩니다.
마지막으로 팽창 밸브로 들어가 증발기를 빠르게 통과하며 냉각수는 증발기를 통해 흐르면서 자동차 실내의 열을 흡수합니다. 결국 냉각수는 액체로 파이프에 들어가고 사이클이 다시 시작됩니다. 에어컨은 냉매의 온도와 압력을 변화시켜 냉방 효과를 냅니다.
